Vid en lastkaj i Cleveland år 1937 anställer arbetsledaren Mr. Gant en ny arbetare, den polsk-amerikanske Lincoln Dombrowsky. Gant säger till Dombrowsky att han endast kommer att få betalt för sin ordinarie arbetstid även om han måste arbeta övertid, och att alla varor han skadar kommer att dras direkt från hans lön. När Dombrowsky tappar några vagnar med tomater dras det av från hans lön och en annan arbetare får sparken för att han hjälpt honom att samla upp de fallna varorna. Den ungersk-amerikanske arbetaren Johnny Kovak, som är upprörd över dessa orättvisa arbetsförhållanden, leder ett upplopp. Arbetarna går till chefen Andrews kontor, där Kovak tror att han förhandlar fram ett avtal för arbetarna, bara för att nästa dag få reda på att han och hans vän Abe Belkin har fått sparken.
Kovak och Belkin kontaktas av Mike Monahan, som imponerats av deras ledarskap. Han erbjuder dem positioner i Federation of Inter State Truckers (F.I.S.T.), där de kommer att få betalt efter hur många medlemmar de kan värva. Kovak får en bil att använda under rekryteringen, vilket också gör att han träffar och snart börjar dejta den litauisk-amerikanska arbetaren Anna Zarinkas. Kovak lyckas rekrytera nya F.I.S.T.-medlemmar, vilket väcker uppmärksamhet hos företagare. När Kovak avvisar deras erbjudande om att rekrytera nya arbetare till deras icke-fackanslutna åkerier, låter de skumma ägarna attackera honom fysiskt. Kovak stiger till en ledande roll genom sin fackrekrytering, vilket leder till konkurrens med den hetlevrade F.I.S.T.-ledaren Max Graham.
Språk: engelska
Undertexter: danska, svenska, norska, finska
